Prologue - Mike veut alerter les autorités
«Non! Reviens! Ne fais pas ça! Ne nous laisse pas seuls ici. Reviens! C’est dangereux de partir comme ça sur le fleuve…» Mais Mike n’obéit pas. Il continue de ramer aussi fort qu’il le peut. Sans même ralentir. Son plan était préparé depuis des jours. Ce ne sont pas les cris de supplice de sa sœur cadette qui vont le faire rebrousser chemin. Le jeune homme avait décidé de quitter cette île maudite, ce monde de souffrances et de misère. Il en avait assez de côtoyer la maladie et la mortalité à répétition. Le bruit des vagues frappant la chaloupe prend toute la place dans ses oreilles. Déjà Mike n’entend plus les appels de Kathleen. Sa sœur vient d’abandonner, ayant vu son frère disparaître, avalé par le brouillard qui recouvre le fleuve Saint-Laurent ce matin de septembre 1847. En pleurs, elle a quitté la rive pour aller rejoindre les autres membres encore en vie de sa famille et les avertir de la défection du plus vieux des enfants Smith. Kathleen l’avait suivi discrètement le matin. E...